William Russell Bascom (1912–1981) foi um influente antropólogo e folclorista norte-americano, reconhecido mundialmente como um dos principais especialistas na cultura do povo Iorubá da Nigéria e na diáspora africana.
O Cartógrafo de Ifá
Se Verger vivia a religião, Bascom a mapeava com precisão científica. Sua abordagem rigorosa ajudou a validar a adivinhação africana não como "superstição primitiva", mas como um sistema lógico, poético e complexo de conhecimento e resolução de problemas. Ele foi diretor do Lowie Museum of Anthropology (hoje Phoebe A. Hearst Museum) na Universidade da Califórnia, Berkeley, de 1957 a 1979.
Principais Contribuições
- Estudos sobre o Sistema Ifá: Bascom realizou extensas pesquisas de campo entre os Iorubás, resultando em obras monumentais que catalogaram a estrutura matemática e literária do sistema de adivinhação.
- As Quatro Funções do Folclore: Em seu artigo seminal de 1954, ele definiu que o folclore não é apenas entretenimento, mas serve como (1) Válvula de escape, (2) Validação da cultura, (3) Dispositivo pedagógico e (4) Controle social.
- Ética e Repatriação: Muito à frente de seu tempo, Bascom devolveu voluntariamente ao governo nigeriano duas cabeças de bronze de Ilé-Ifè que havia adquirido na década de 1930, movido por profundos princípios éticos.
Obras Fundamentais
- Ifa Divination: Communication Between Gods and Men in West Africa (1969): Esta obra é considerada a "bíblia acadêmica" para estudantes de Ifá, apresentando a estrutura do sistema e catalogando centenas de versos sagrados (ese Ifa).
- Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World (1980): O estudo definitivo sobre o Eerindilogun (o jogo de 16 búzios). Bascom registrou versos e procedimentos deste oráculo que é central para o Candomblé e a Santería.
- The Yoruba of Southwestern Nigeria (1969): Um estudo etnográfico abrangente sobre a cultura Iorubá.
