Na cosmologia Yorùbá, Ikú não é um Orixá a ser cultuado, mas a personificação da Morte, uma força da natureza (um Ajogun) que cumpre a função de encerrar o ciclo da vida na Terra. Ela não é má, mas implacável e essencial para o equilíbrio do universo. Ikú é o ceifador que leva os espíritos no tempo determinado por Olodumare, permitindo que eles retornem ao Orun (mundo espiritual) para renascer ou se tornarem ancestrais.

Um Itan narra que Ikú vivia no Orun e não tinha poder para levar ninguém da Terra. No entanto, os humanos começaram a se tornar arrogantes e a desrespeitar os Orixás. Como punição e para restaurar a ordem, Olodumare deu a Ikú a permissão para descer ao Aiye e levar aqueles cuja hora havia chegado. Outro mito conta que Orunmilá, através de sua sabedoria, foi o único que conseguiu enganar Ikú, não para escapar dela para sempre, mas para adiar sua chegada, ensinando que, através do Ebó, é possível negociar com o destino.

Ikú não tem "filhos". Ela é uma força externa. No entanto, sua presença no oráculo é um alerta máximo. Ela representa o fim, a perda, a doença terminal. É o obstáculo intransponível. Quando Ikú aparece em uma consulta, o foco de todos os rituais (Ebós) é tentar apaziguá-la, negociar com ela, oferecer algo em troca da vida do consulente, para que ela se afaste e adie sua vinda.